DJ radio veteran Johnnie Walker, yang menjadi pembawa Slot Spaceman acara Sounds Of The 70s dan The Rock Show di BBC Radio 2, telah meninggal dunia pada usia 79 tahun.
Dikenal karena mendukung artis seperti Lou Reed, Fleetwood Mac dan The Eagles, Walker pada bulan Oktober mengumumkan bahwa ia akan pensiun dari radio setelah 58 tahun.
Sebelumnya ia telah didiagnosis menderita fibrosis paru idiopatik (IPF), suatu kondisi paru-paru.
Beberapa minggu kemudian, ia mempersembahkan acara terakhirnya Sounds Of The 70s di BBC Radio 2 dan memandu episode terakhirnya di The Rock Show saat ia menggantung headphone-nya karena kesehatannya yang buruk.
Tiggy Walker, istri Walker, berkata: “Saya sangat bangga kepada Johnnie – bagaimana ia terus menyiarkan hampir sampai akhir dan dengan bermartabat dan anggun ia menghadapi penyakit paru-paru yang melemahkannya.
“Dia tetap menjadi dirinya yang menawan dan humoris sampai akhir, sungguh pria yang kuat dan mengagumkan.”
Ia menambahkan: “Dan jika boleh saya katakan – sungguh hari yang tepat untuk pergi. Ia akan merayakan Malam Tahun Baru bersama para musisi hebat di surga.”
Kematian Walker diumumkan di udara oleh teman dan rekannya, Bob Harris dari BBC Radio 2, yang mengambil alih sebagai presenter Sounds Of The 70s pada bulan November.
Harris berkata: “Saya pertama kali mendengarkannya di radio bajakan dan kita tahu betapa hebat, hebatnya, dan hebatnya dia sebagai penyiar.
“Kita juga tahu betapa bergairahnya dia dengan musiknya , berkali-kali mengambil risiko untuk membela musik yang dicintainya.”
Direktur jenderal BBC, Tim Davie, mengatakan organisasinya “sangat berduka” atas meninggalnya seorang “pelopor radio pop dan juara musik hebat”.
“Tak seorang pun yang mencintai penonton sebesar Johnnie, dan kami pun mencintainya.”
Lahir di Birmingham, ia meninggalkan sekolah pada usia 15 tahun untuk berlatih menjadi mekanik, kemudian menjadi penjual mobil.
Namun gairahnya terhadap musik sudah mulai muncul, dan ia mendapat tawaran pekerjaan pada Jumat malam sebagai DJ disko dengan nama Peter Dee.
Ia memulai karier radionya pada tahun 1966 di stasiun radio bajakan lepas pantai, Swinging Radio England.
Namun, nama ia menjadi terkenal berkat Radio Caroline, sebelum bergabung dengan BBC Radio 1 pada tahun 1969.
Setelah bertugas di San Francisco, tempat ia merekam acara mingguan untuk Radio Luxembourg, ia kembali ke Inggris pada tahun 1980-an, bekerja di berbagai stasiun BBC hingga berhasil membuat acara mingguan sendiri di Radio 2, dan kemudian mengambil alih Drivetime.
Ia mendapat reputasi sebagai DJ yang lebih mementingkan lagu yang dimainkannya daripada obrolan di antara mereka.
Helen Thomas, kepala BBC Radio 2, mengatakan Walker “mencintai radio dan menginspirasi generasi presenter, dengan penuh semangat mempromosikan artis dan musik yang sangat ia pedulikan”.
Dia menyebutnya sebagai “legenda penyiaran yang sangat dicintai” dengan “selera humor yang sarkastis” dan “gaya yang hangat dan terbuka”.
Shaun Keaveny, yang mengambil alih pembawa acara The Rock Show di Radio 2 dari Walker, menggambarkannya sebagai “seorang pemberontak, seorang pencari jiwa, dan seorang pencari, seorang rocker, dan penyiar fenomenal”.