Organisasi kemanusiaan dan pejabat joestexasbbq Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan bahwa kehidupan ratusan ribu anak-anak Palestina— yang hampir semuanya sakit, terluka, atau kekurangan gizi—dalam bahaya serius sementara pasukan Israel pada hari Senin bergerak untuk mengevakuasi secara paksa kota Rafah di Gaza yang penuh sesak menjelang invasi darat yang diperkirakan akan terjadi.
Diperkirakan 600.000 anak-anak berlindung di Rafah dalam kondisi yang mengerikan dan di bawah ancaman serangan udara Israel yang hampir terus-menerus, yang mengguncang kota tersebut dan menewaskan puluhan orang—termasuk sedikitnya delapan anak-anak—beberapa jam sebelum Pasukan Pertahanan Israel (IDF) mengeluarkan perintah evakuasi .
“Mereka diminta untuk pindah, sebut saja, ke ‘zona kemanusiaan.’ Itu adalah zona kemanusiaan yang dideklarasikan secara sepihak,” kata James Elder, juru bicara Dana Anak-Anak Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNICEF), dalam sebuah wawancara dengan BBC pada hari Senin. “Itu bukan zona kemanusiaan tempat para pekerja kemanusiaan dapat menyediakan layanan yang mereka butuhkan. Saya telah berbicara dengan rekan kerja dan teman-teman di Rafah pagi ini, dan mereka ketakutan.”
“Tidak ada tempat yang aman,” kata Elder. “Namun, meskipun ini tidak tertahankan, ini benar-benar terjadi dan akan menjadi mengerikan.” Mengancam akan menggunakan “kekuatan ekstrem” di wilayah tersebut, militer Israel pada hari Senin memerintahkan sekitar 100.000 orang di bagian timur Rafah untuk pindah ke barat ke Al-Mawasi, sebuah kota di pantai selatan Gaza. Kelompok-kelompok kemanusiaan mengatakan Al-Mawasi tidak memiliki infrastruktur yang memadai untuk menampung orang-orang yang mengungsi dari Rafah dan menekankan bahwa tidak ada tempat di Gaza yang aman selama Israel terus melakukan kampanye pengeboman.
Inger Ashing, CEO Save the Children International, mengatakan dalam menanggapi arahan IDF bahwa “selama berminggu-minggu kami telah memperingatkan tidak ada rencana evakuasi yang layak untuk secara sah mengungsikan dan melindungi warga sipil.”
“Selama berminggu-minggu, kami telah memperingatkan tentang konsekuensi yang menghancurkan yang akan terjadi pada anak-anak dan kemampuan kami untuk membantu mereka dalam respons yang sudah ketat. Selama berminggu-minggu, kami telah menyerukan tindakan pencegahan,” lanjut Ashing. “Sebaliknya, masyarakat internasional telah berpaling. Mereka tidak dapat berpaling sekarang.”
“Serangan yang diumumkan itu tidak hanya akan membahayakan nyawa lebih dari 600.000 anak, tetapi juga akan mengganggu dan paling buruk menyebabkan runtuhnya respons bantuan kemanusiaan yang saat ini tengah berjuang untuk menjaga penduduk Gaza tetap hidup,” tambahnya. “Mengusir orang-orang dari Rafah secara paksa sambil semakin mengganggu respons bantuan kemungkinan akan menentukan nasib banyak anak. Kami sudah kehabisan kata-kata untuk menggambarkan betapa buruknya situasi di Rafah—tetapi babak selanjutnya ini akan membawanya ke tingkat baru yang tak terlukiskan.”
Sekitar 1,4 juta orang, banyak dari mereka telah mengungsi beberapa kali sejak Oktober, saat ini berlindung di Rafah, tempat militer Israel telah mengancam akan menyerbu selama berbulan-bulan di tengah gagalnya perundingan gencatan senjata dengan Hamas.
Reuters melaporkan bahwa menyusul perintah evakuasi IDF, “sebagian orang memuat anak-anak dan harta benda ke kereta keledai, sebagian lagi mengemasnya ke dalam mobil, yang lainnya hanya berjalan kaki” dengan harapan dapat lolos dari serangan darat Israel.
“Orang-orang tidak punya tempat untuk pergi, tidak ada daerah yang aman. Yang tersisa di Gaza hanyalah kematian,” kata Mohammed Al-Najjar, seorang pria berusia 23 tahun dengan keluarga di Rafah, kepada kantor berita tersebut. “Saya berharap bisa menghapus tujuh bulan terakhir ini dari ingatan saya. Begitu banyak impian dan harapan kami yang telah pudar.”
Menurut UNICEF, sekitar 65.000 anak di Rafah memiliki cacat bawaan—termasuk kesulitan melihat, mendengar, dan berjalan—dan hampir 80.000 di antaranya adalah bayi. Sekitar 8.000 anak di bawah usia dua tahun di Rafah mengalami kekurangan gizi akut.
“’Evakuasi’ Rafah adalah tindakan ilegal,” kata Heidi Matthews, asisten profesor hukum di Sekolah Hukum Osgoode Hall, Universitas York. “Tidak ada ‘zona kemanusiaan’ atau ‘zona aman.’ Warga sipil dipindahkan secara paksa ke daerah yang sama sekali tidak layak huni. Ini adalah kejahatan terhadap kemanusiaan.”
Pemerintahan Biden, yang telah mendukung perang Israel di Gaza sejak awal, telah menyatakan penentangannya terhadap invasi darat Rafah tanpa rencana yang kredibel untuk menjauhkan warga sipil dari bahaya. Pada hari Senin, seorang juru bicara Dewan Keamanan Nasional Gedung Putih mengatakan bahwa “kami terus percaya bahwa kesepakatan penyanderaan adalah cara terbaik untuk menyelamatkan nyawa para sandera, dan menghindari invasi Rafah, tempat lebih dari satu juta orang berlindung.”
Juru bicara itu mengatakan Presiden AS Joe Biden berencana untuk berbicara dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada waktu yang tidak ditentukan pada hari Senin.
Mike Merryman-Lotze, direktur kebijakan global Just Peace di American Friends Service Committee (AFSC), mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Senin bahwa “pemerintahan Biden telah berbicara menentang invasi Rafah tetapi terus mengirim senjata senilai miliaran dolar ke Israel untuk kampanye genosidanya.”
“Setiap invasi hanya akan mendatangkan lebih banyak kematian dan memperburuk risiko kelaparan yang sudah tinggi karena Israel terus memblokir sebagian besar bantuan kemanusiaan untuk memasuki Gaza. Presiden Biden dan semua pejabat terpilih harus bertindak sekarang untuk menghentikan invasi ini, menuntut gencatan senjata permanen dan menyeluruh, dan mengakhiri semua transfer senjata ke Israel.”
CNN melaporkan pada hari Minggu bahwa pemerintahan Biden memutuskan untuk menghentikan sementara pengiriman amunisi buatan AS ke Israel, tetapi seorang pejabat yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada media tersebut bahwa penahanan tersebut “tidak terkait dengan potensi operasi Israel di Rafah dan tidak memengaruhi pengiriman lain yang sedang berlangsung.”
Medical Aid for Palestinians, sebuah kelompok advokasi yang berpusat di Inggris, mengatakan pada hari Senin bahwa “masyarakat internasional tahu bahwa invasi ini akan menjadi bencana.” “Pembunuhan warga sipil akan semakin cepat dan lebih banyak lagi infrastruktur Gaza yang tersisa akan hancur,” kata kelompok itu. “Sejarah akan menghakimi semua orang yang terlibat dalam apa yang dilakukan terhadap warga Palestina di Gaza. Ini harus segera diakhiri.”