Menyortir barang-barang milik orang terkasih Link Spaceman yang telah meninggal bukanlah hal yang mudah, tetapi bagi keluarga Lowitja O’Donoghue, yang meninggal tahun lalu pada usia 91 tahun , tugas itu hampir tidak dapat diatasi.
Rumah mendiang matriark di Adelaide – yang ia gambarkan sebagai “galeri” – merupakan bukti kerja hidupnya sebagai salah satu pemimpin Aborigin paling terkemuka di negara ini . Kontennya akan segera ditampilkan dalam sebuah pameran di pusat perdana menteri Bob Hawke di Adelaide, menelusuri perjalanan wanita Yankunytjatjara dari anak yang dicuri menjadi perawat perintis hingga pejuang hak-hak Aborigin yang tangguh.
Keponakan O’Donoghue, Deb Edwards, mengatakan ide untuk pameran tersebut muncul setelah ia dan putrinya menghabiskan waktu selama 12 bulan memilah-milah barang-barang milik Bibinya tercinta.
“Dia seorang kolektor yang hebat,” kata Edwards. “Saya hanya tahu benda-benda itu tidak bisa disimpan dalam kotak.”
O’Donoghue diambil dari rumahnya di wilayah APY, Australia Selatan, saat ia masih balita dan dibesarkan oleh para misionaris di panti asuhan Colebrook, di mana sang pengurus mengatakan kepadanya bahwa ia “tidak akan pernah menjadi apa-apa” .
Itu malah memacu dia.
O’Donoghue adalah perawat Aborigin pertama yang belajar di rumah sakit Royal Adelaide – meminta bantuan perdana menteri Australia Selatan saat itu untuk membatalkan penolakan awal rumah sakit terhadap lamarannya karena warisan Aboriginnya. Setelah satu dekade menjadi perawat, ia menjadi lebih aktif terlibat dalam organisasi hak-hak Aborigin dan mulai menapaki jenjang karier di layanan publik.
O’Donoghue kemudian memainkan peran penting dalam beberapa momen paling bersejarah dalam urusan Pribumi, termasuk referendum tahun 1967, pengesahan Undang-Undang Hak Milik Penduduk Asli pada tahun 1993, dan permintaan maaf nasional tahun 2008 kepada generasi yang dicuri.
Dia menemukan ibu kandungnya setelah pertemuan kebetulan dengan kerabatnya di Coober Pedy pada tahun 1967, tetapi setelah lebih dari 30 tahun berpisah, reuni itu tidak mudah .
Bukti dokumenter tentang kehidupan luar biasanya, hingga saat ini, dikumpulkan dalam kotak-kotak di Perpustakaan Nasional Australia – dan di ruang tamu Edwards.
Saat Edwards dan putrinya membukanya, mereka menemukan salinan setiap ujian keperawatan yang pernah diikuti O’Donoghue; salinan berbingkai pidato Paul Keating di Redfern yang ditandatangani perdana menteri saat itu; dan laporan yang ditulisnya, yang menguraikan model badan perwakilan terpilih nasional pertama bagi masyarakat Pribumi, yang kemudian diketuainya.
Ada pula kenang-kenangan pribadi: foto hitam putih O’Donoghue, muda dan sedang jatuh cinta, dengan calon suaminya di Flinders Ranges; surat dari saudara perempuannya saat ia mendekati masa pensiun, yang berbunyi: “Kami pinjamkan kamu ke negara bagian … sekarang saatnya untuk pulang.”
Edwards mengatakan mereka berbicara tentang kemampuan bibinya untuk memiliki “kaki di setiap dunia”.
Dia mengenang saat putrinya sendiri, Ruby, lahir. “Itu sangat berarti baginya, dan dia benar-benar membenamkan dirinya dalam diriku sebagai ibu muda baru… namun keesokan harinya dia bisa berkata, ‘Baiklah, aku akan naik pesawat karena aku akan bertemu Nelson Mandela’,” katanya.
Tugas berat untuk mengkurasi pameran ini masih berlangsung, tetapi Edwards – yang juga kepala Yayasan Lowitja O’Donoghue – berharap pameran ini akan menunjukkan sisi lembut dari wanita yang terkenal karena advokasinya yang gigih.
Awal bulan ini, pada peringatan pertama kematian bibinya, Edwards dan putrinya pergi ke lokasi rumah lama Colebrook di kaki bukit Adelaide. Di sana ada patung seorang wanita Aborigin, dengan mata tertunduk dan tangan kosong terentang, yang disebut Ibu yang Berduka . Mereka meletakkan bunga di lengannya. Ketika penulis biografi O’Donoghue bertanya apa yang memotivasi pekerjaan hidupnya, dia menjawab: “ Karena saya mencintai orang-orang saya .” Bagi Edwards, jawabannya sama sederhananya. “Itulah yang dia inginkan dariku.”