Tiga sandera Israel lainnya — dua Spaceman perempuan dan seorang pria berusia 80 tahun — dibebaskan di Gaza pada hari Kamis saat pertukaran sandera dengan tahanan ketiga yang disetujui oleh Israel dan Hamas sedang berlangsung, tetapi sifat kacau dari penyerahan dua warga Israel tersebut membuat Perdana Menteri Benjamin Netanyahu marah sampai-sampai ia menunda bagian negaranya dalam pertukaran tersebut hingga nanti pada hari itu.
Israel mulai membebaskan tahanan Palestina dari Penjara Ofer di Tepi Barat yang diduduki pada Kamis sore, sesuai dengan bagiannya dalam pertukaran ketiga di tengah gencatan senjata yang sedang berlangsung. Bus-bus yang membawa sekitar 110 tahanan yang dibebaskan pada Kamis terlihat meninggalkan penjara sekitar dua jam setelah juru bicara Netanyahu mengatakan bahwa ia telah “memerintahkan untuk menunda pembebasan para teroris yang dijadwalkan akan dibebaskan hari ini — hingga pembebasan sandera kami yang aman dijamin dalam beberapa hari ke depan.”
Kantor Netanyahu merilis pernyataan berikutnya yang mengatakan bahwa, setelah permintaannya, mediator gencatan senjata telah “melewati sebuah komitmen yang menurutnya pembebasan yang aman akan dijamin bagi para tawanan kami yang akan dibebaskan dalam angsuran berikutnya. Israel menegaskan bahwa pelajaran akan dipelajari dan bahwa di masa mendatang akan ada perhatian ekstra untuk memulangkan para tawanan kami dengan selamat.”
Ada beberapa warga Palestina di antara mereka yang dibebaskan pada hari Kamis yang telah dituduh dan, dalam beberapa kasus, dihukum karena kejahatan serius terhadap warga Israel, termasuk pembunuhan. Sebagian besar tahanan dibebaskan dan diizinkan untuk tetap tinggal di Tepi Barat, tetapi beberapa dikirim ke negara ketiga, menurut pejabat Israel.
Militer Israel mengonfirmasi bahwa lima warga negara Thailand juga dibebaskan pada hari Kamis oleh militan di Gaza, seperti yang diharapkan , sebagai bagian dari perjanjian terpisah.
Warga Israel pertama yang dibebaskan Kamis pagi adalah tentara wanita Agam Berger, 20 tahun. Ia diserahkan dengan cara yang relatif tertib di tengah reruntuhan Kamp Pengungsi Jabalia di Gaza utara. Berger adalah sandera terakhir dari unit militer Israel yang tidak bersenjata dan semuanya wanita yang bekerja untuk mengawasi Gaza.
Tujuh wanita dari unit Berger disandera selama serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 di Israel, yang menyebabkan militan membunuh sekitar 1.200 orang dan menyandera total 251 orang lainnya.
Respons militer Israel terhadap serangan itu telah menewaskan lebih dari 47.300 orang, menurut Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas, dan menghancurkan wilayah Palestina, menggusur hampir seluruh penduduknya dan menyebabkan krisis kemanusiaan berskala luas.
Berger dikawal oleh militan keluar dari bagian belakang gedung yang hancur di Jabalia. Mengenakan pakaian yang menyerupai seragam militer hijau, ia diserahkan kepada anggota Palang Merah. Foto-foto yang dibagikan kemudian oleh militer Israel menunjukkan ia dipertemukan kembali dengan orang tuanya.
Dua sandera Israel lainnya yang dibebaskan pada hari Kamis adalah Arbel Yehoud, 29 tahun, dan Gadi Moses, 80 tahun, yang merupakan sandera tertua. Ketiga sandera yang dibebaskan telah dipindahkan dari perawatan Palang Merah ke pasukan Israel pada hari Kamis, demikian konfirmasi Pasukan Pertahanan Israel.
Dalam pernyataan bersama, IDF dan Badan Keamanan Israel mengatakan Yehoud dan Moses, bersama warga negara Thailand, telah “menyeberangi perbatasan ke wilayah Israel” dan sedang dalam perjalanan menuju tempat penerimaan di Israel selatan. Pernyataan tersebut mengatakan Yehoud dan Moses akan dipertemukan kembali dengan keluarga mereka di sana, seperti yang dilakukan Berger sebelumnya, sementara lima warga negara Thailand akan disambut oleh pejabat dari pemerintah Thailand.
Rekaman video memperlihatkan Yehoud dipindahkan ke Palang Merah, lebih dari satu jam setelah pembebasan Berger, di kota Khan Younis di Gaza selatan di tengah kekacauan. Yehoud dan Moses telah ditahan oleh kelompok militan Jihad Islam, yang bersekutu dengan Hamas.
Kerumunan besar orang berkumpul di Khan Younis untuk menyaksikan serah terima tersebut, yang berlangsung di dekat rumah mendiang komandan Hamas Yahya Sinwar . Puluhan militan bersenjata dari Hamas dan Jihad Islam berparade di area tersebut dan serah terima tahanan berlangsung kacau, dengan militan bersenjata, fotografer, dan warga sipil berkerumun di sekitar para sandera saat mereka dipindahkan ke kendaraan Palang Merah yang menunggu.
Netanyahu mengeluarkan pernyataan yang mengecam “pemandangan yang mengejutkan” tersebut, dan menyebut kerumunan orang di sekitar para sandera sebagai “bukti lain kekejaman tak terbayangkan dari organisasi teroris Hamas.”
“Saya menuntut para mediator untuk memastikan bahwa ancaman seperti itu tidak akan terjadi lagi, dan menjamin keselamatan para korban penculikan kami,” kata Netanyahu.
Dalam pernyataannya sendiri yang diunggah di internet , Hamas menyebut kerumunan besar itu sebagai “pesan tekad dan perlawanan yang ditunjukkan dalam menghadapi penjajah biadab ini. Hamas mengatakan bahwa rakyat kami akan tetap berada di tanah mereka, dan bertekad untuk menyelesaikan proyek pembebasan, pengembalian, dan penentuan nasib sendiri.”
Hamas tidak segera bereaksi terhadap perintah Netanyahu untuk menunda pembebasan 110 warga Palestina dari penjara Israel.