Thailand bukan hanya terkenal situs spaceman dengan kuil-kuil megah, makanan lezat, dan keramahan penduduknya. Negara yang dijuluki “Land of Smiles” ini juga merupakan surga bagi para pecinta laut. Dengan garis pantai yang panjang dan ratusan pulau tropis yang tersebar di Laut Andaman dan Teluk Thailand, Thailand menawarkan kekayaan bawah laut yang luar biasa, menjadikannya destinasi utama untuk snorkeling dan diving di Asia Tenggara.
Surga Bawah Laut di Selatan Thailand
Wilayah selatan Thailand, terutama kawasan Laut Andaman, menjadi magnet utama bagi para penyelam dan snorkeler dari seluruh dunia. Pulau-pulau seperti Koh Phi Phi, Similan Islands, Koh Lanta, hingga Koh Tao menyimpan panorama bawah laut yang menakjubkan. Terumbu karang yang masih alami, ikan warna-warni, hiu, penyu laut, bahkan bangkai kapal tua (shipwreck) menjadi daya tarik yang tidak bisa dilewatkan.
Similan Islands, yang berada sekitar 90 km barat laut Phuket, sering disebut sebagai salah satu tempat diving terbaik di dunia. Taman Nasional Laut ini terdiri dari sembilan pulau utama yang menyuguhkan visibilitas air sangat jernih dan keanekaragaman hayati laut yang tinggi. Di sini, penyelam bisa menemukan manta ray, barracuda, bahkan whale shark di musim tertentu.
Koh Tao: Surga Bagi Pemula
Bagi yang baru ingin belajar menyelam, Koh Tao adalah tempat yang ideal. Pulau kecil ini memiliki banyak sekolah diving bersertifikat internasional seperti PADI dan SSI, dengan harga yang lebih terjangkau dibanding negara lain. Selain itu, perairannya yang tenang dan visibilitas yang baik membuat Koh Tao sangat ramah bagi penyelam pemula.
Untuk snorkeling, Koh Tao juga menawarkan spot-spot yang mudah diakses dari pantai seperti Ao Leuk, Shark Bay, dan Hin Wong Bay. Tidak jarang snorkeler di sini bisa melihat hiu karang yang jinak atau penyu laut berenang dengan tenang.
Pesona Snorkeling di Koh Phi Phi dan Koh Lipe
Koh Phi Phi, yang terkenal sejak kemunculannya dalam film The Beach, juga memiliki kekayaan bawah laut yang luar biasa. Maya Bay, yang sempat ditutup karena kerusakan lingkungan dan kini dibuka kembali dengan regulasi ketat, adalah salah satu lokasi snorkeling populer. Snorkeling di perairan sekitar Koh Phi Phi Leh dan Koh Phi Phi Don memberikan pengalaman melihat aneka terumbu karang keras dan lunak, serta ikan tropis seperti clownfish, parrotfish, dan angelfish.
Sementara itu, Koh Lipe, yang berada lebih dekat ke perbatasan Malaysia, menawarkan suasana lebih tenang dan alami. Pulau kecil ini dikelilingi oleh lebih dari 30 titik snorkeling dan diving, serta menjadi gerbang menuju Taman Nasional Laut Tarutao. Karena belum terlalu ramai dibandingkan Phi Phi atau Phuket, kondisi alam bawah laut di Koh Lipe relatif masih sangat terjaga.
Kehidupan Laut yang Kaya dan Beragam
Perairan Thailand dihuni oleh ribuan spesies laut. Terumbu karang yang sehat menjadi rumah bagi ikan-ikan kecil seperti damselfish dan goby, sementara laut terbuka menyediakan ruang bagi predator besar seperti barracuda, tuna, dan bahkan hiu paus. Penyu laut, gurita, belut moray, dan kuda laut juga sering terlihat, menambah warna keanekaragaman hayati laut Thailand.
Kondisi air yang hangat sepanjang tahun — rata-rata 27 hingga 30 derajat Celsius — menjadikan Thailand cocok untuk diving hampir sepanjang tahun, meskipun musim terbaik biasanya antara November hingga April ketika laut lebih tenang dan visibilitas optimal.
Menjaga Keindahan Laut
Namun, meningkatnya popularitas wisata laut di Thailand juga membawa tantangan tersendiri, terutama terkait kerusakan lingkungan. Oleh karena itu, pemerintah Thailand semakin gencar menerapkan regulasi konservasi, seperti membatasi jumlah pengunjung di taman nasional, melarang penggunaan sunscreen yang merusak karang, dan mendorong wisata berkelanjutan.
Bagi wisatawan, penting untuk memilih operator diving dan snorkeling yang bertanggung jawab, tidak menginjak karang, serta tidak memberi makan ikan atau mengambil organisme laut. Edukasi dan kesadaran lingkungan sangat penting untuk menjaga agar keindahan bawah laut Thailand bisa dinikmati oleh generasi mendatang.
Penutup
Mengenal kehidupan laut Thailand lewat snorkeling dan diving adalah pengalaman yang tidak terlupakan. Dari perairan dangkal penuh warna di Koh Tao hingga kedalaman misterius Similan Islands, setiap lokasi memiliki cerita dan pesonanya sendiri. Tak hanya menyuguhkan keindahan, laut Thailand juga mengajarkan kita untuk menghargai dan menjaga ekosistem yang rapuh namun menakjubkan ini.
Ingin saya bantu juga dengan infografis destinasi snorkeling terbaik di Thailand?